一般大気中には微量な石綿が浮遊しています。
石綿は天然の鉱物です。日本には石綿を含む岩石（蛇紋岩）が全国的にあるため、その風化、採石等によっても大気中に飛散しています。
石綿は人の髪の毛の直径よりも非常に細く、肉眼で見ることができない極めて細かな繊維からなっています。
環境省は、毎年各地の石綿粉塵濃度を測定し、公表しています。環境省ホームページで報告されています。 大気中に浮遊している石綿が、雨水に取り込まれて川や湖に流れ込むことがあります。また岩石中に含まれている石綿が川の流れによって、雨水によって水中に入り込むことも考えられます。